欧洲从十五世纪开始，就对“巫术”有强烈的排斥，这股镇压“巫术”之风一直持续到十七世纪中期才有所消退。在这场活动中，人们将矛头几乎都指向了女性——女巫，对“女巫”这一群体展开了大规模、残忍的猎杀。欧洲人为什么如此近乎疯狂地执着于镇压、猎杀“女巫”呢，大致有以下两点原因。
一是因为宗教信仰。在欧洲，黑色代表着死亡，而巫术又代表黑色笼罩，是一种无形的力量，正处于宗教改革时期的欧洲人更是无条件相信巫术神话。1848年，猎巫运动开始，宗***们开始疯狂猎杀巫师，甚至用火刑等惨绝人寰的方式逼迫他们承认自己是巫师。1850年，一个宗教判官编写了一本《女巫之锤》，详细介绍了识别女巫的方法，从那以后，遭杀害的巫师数量急剧飙升，人们越来越相信巫术的黑暗力量。
二是因为当时欧洲社会自然灾害严重，仅靠人的力量已经不足以解决难题，人们束手无策，于是将罪过都推到象征黑暗力量的巫师身上，让巫师成为替罪羊。而且女性在欧洲一直被认为是不祥之物，代表着邪恶，男性代表力量、强大，所以女性往往遭受的迫害要比男性多得多，是最大的受害者。当时许多妇女、儿童等弱势群体都成为人们泄愤的工具，他们受迫害的手段极其残忍，许多人被活活烧死，或者直接扔进河里淹死。
巫师，肯定是不存在的，但在中世纪封建麻木的世人眼中，他们宁愿相信很多不可思议的事与巫术有关，进而他们发起了猎巫运动。
在当时社会背景下，“猎巫运动”起初是由宗教支配的狂热社会运动，旨在争权夺利，但后来随着战争的行进，他本身的性质开始发生了改变，成了中世纪末针对女性的大规模迫害。
在天主教传入欧洲以后，天主教会高层为了能够长期维持自己至高无上的权威，开始一系列打击异端的活动，由于宗教改革时期天主教与新教在各地激烈的教派斗争，使得宗教之间的间隙与对立愈发严重，开始互相指责对方为“巫术”，长此以往，打击异端活动俨然变成了“猎巫运动”。
并且在猎巫运动期间战争频发，社会动荡不安，教权与王权的矛盾日益尖锐，直接导致了一些地区不再受国家的控制，一些民间的秘密组织开始觊觎政权，他们需要通过惩治社会中的失范行为来加强对当地的控制。
除了宗教冲突、战争频发以外，还存在一种影响社会稳定的因素，那就是黑死病的传播，这几种因素加在一起，造成了全社会的极惧恐慌，人与人之间变的相互对立，人们开始将压力释放于社会中的弱势群体。
起初，独居、年老、经济收入水平低的人们都是“猎巫运动”的迫害对象，但是在一名修道士出版了《巫婆之锤》以后，一切都变了，底层女性成了猎巫运动的主要迫害对象 。
如果把“规矩”写到这种程度，那么对于权利高层来说，证明被告人就是女巫已经变的非常简单。
他们把被告人的手脚绑住，然后放到水中，上浮的就是女巫，下沉的无罪，而被证明是女巫以后，就会被处以火刑。在他们看来，火刑可以防止灵魂超度，一举将“女巫”挫骨扬灰。
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（图片源自网络）
西欧的中古世纪神学成为了当时唯一的意识形态，而魔鬼乱世的说法大行其道，如果发生了天灾人祸，宗教人士便会认为是有邪恶力量在做祟。开始了迫害女性的运动。
宗教改革时期的天主教和新教在利益分配上产生了巨大的矛盾，从而引起了激烈的教派斗争，各个宗教之间的对立愈发严重，为了打击对方，互相指责对方为巫术，在1484年罗马教皇颁布了敕令；女巫因为十恶不赦、荒淫无道，所以不可饶恕。随即所有的神职人员都投入到了镇压女巫的运动中去了。
首先是根据“魔鬼标记”选定人员。也就是身上有胎记、斑点、疤痕、老茧的人，然后剃除其身上的所有毛发，用利器刺入选定女性的标记内，如果受刑人没有感到疼痛或者流血，如此就判定为女巫。
还有一种方法就是“水试验”。
根据所谓的女巫将灵魂交给了撒旦，所以身体要比普通人轻一些。于是被选中的女性被捆绑住了手脚放入了水中。如果上浮即为女巫，下沉便无罪过。但是可笑的是下沉着多数溺亡了。
如果被判定为女巫后，随之而来的就是恐怖的刑法；监禁、侮辱、拷打、劳役。
之后开始对“女巫”审讯，如果女巫拒不承认自己的罪过，那么将会被开除教会，绑在柴堆之上，活活烧死。
