先秦时期，汉族通称长城以北的游牧民族为“胡人”，胡人专指匈奴人，匈奴以后，胡又可泛指一切在中国塞北、关东、西域活动的少数民族。
三代时期，戎族有一支叫做犬戎，与华夏族的西戎血统相同，曾经终结西周，逼迫周王室东迁为东周。在中原武力强大以后，这支犬戎被驱逐向北，与北方的北狄部族发生融合，他的血统最终北狄化，在战国时代、秦汉之际，形成匈奴，称为胡。
“胡人”非中原的周边民族通称，通常是指中国北方以及西方（现今蒙古、黑龙江及新疆等地）的游牧民族。先秦时期中国将北方游牧民族称为北狄，秦汉以后又称为“胡人”。主要包括匈奴、鲜卑、氐、羌、吐蕃、突厥、蒙古国、契丹、女真等部落。
“胡人”非中原的周边民族通称，通常是指中国北方以及西方（现今蒙古、黑龙江及新疆等地）的游牧民族。先秦时期中国将北方游牧民族称为北狄，秦汉以后又称为“胡人”。主要包括匈奴、鲜卑、氐、羌、吐蕃、突厥、蒙古国、契丹、女真等部落。
