2008北京奥运会有80多位全球政要参加开幕式，20多位政要参加闭幕式，北京奥运会，成就了一次奥运赛场外的“外交盛会”，也成为中国现代外交史上的一个新的里程碑。
国家元首或政府首脑应本国奥委会邀请，作为注册贵宾来出席奥运会的有关活动，是奥运会的惯例。这次出席北京奥运会的国际贵宾包括５４位国家元首、１６位政府首脑、９位王室代表、１位地区负责人和４位总统夫人。
各国政要如果参加奥运会的，首先，举办奥运会的所在国家发出邀请。因为为了扩大奥运会的影响力，通常都会邀请各个国家的元首政要来参加，第二，也有一部分国家政要与奥运会举办国家关系较好，就会主动提出申请来参加，像今年的冬奥会，俄罗斯的普金总统主动会来参加的。
