奥运会马拉松项目的来源可以追溯到公元前490年9月12日发生的希波战争。在这场战役中，雅典人最终击败了波斯人。为了将胜利的消息尽快传递回雅典，统帅米勒狄派出了著名的“飞毛腿”菲迪皮茨回去报信。菲迪皮茨以惊人的速度奔跑，最终在到达雅典时因体力过度消耗而倒地死去。为了纪念这一事件，在1896年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，设立了马拉松赛跑项目，将菲迪皮茨奔跑的距离——42.193公里作为比赛的距离。
奥运会马拉松源于古希腊时期的史诗《伊利亚特》，描述了数千年前古希腊的战争英雄奥德修斯获得胜利后，跑了42公里到雅典报告战争胜利的故事。1896年第一届现代奥运会上，马拉松赛跑首次成为正式比赛项目，起点设在希腊马拉松市，终点为雅典体育场。其后，马拉松成为奥运会体育项目之一，也成为世界上最著名的长跑赛事之一，每年都会吸引数以万计的选手和观众参与和观赏。
跑马拉松成为奥运会项目始于1896年。1896年，第一届现代奥运会在希腊雅典举行，其中包括了一场从马拉松到奥林匹亚的42.195公里长的路程比赛，该比赛即为第一届奥运会的马拉松比赛，自此之后马拉松成为奥运会项目，并在以后的每届奥运会上继续进行。
其实,马拉松原本是希腊一平原的名字。公元前490年9月7日,波斯军队组成了庞大的舰队,横渡爱琴海,直逼雅典。面对强大的波斯入侵者,雅典感到独木难支,便派遣擅跑的传令兵菲迪皮茨Pheidippides)星夜奔往斯巴达求援。菲迪皮茨在两天内跑了150千米,于9月9日到达斯巴达。可是,斯巴达人不愿出兵帮助雅典,为此百般推托。
在强敌面前,雅典人表现出了英勇不屈、视死如归的英雄气概。9月12日,约1万波斯士兵在马拉松登陆,雅典军队与侵略者展开了决战,结果雅典以少胜多,歼敌6400多人,缴获大批舰船,而自身折兵不足200人 雅典军队在马拉松获胜后,雅典统帅立即派菲迪皮茨跑回雅典报喜。刚从斯巴达返回的菲迪皮茨又上路了,他不停地奔跑,到雅典时已经筋疲力尽。最终,他只喊了一句“欢呼吧,我们胜利了”便倒地不起,气绝身亡。希腊人从此将菲迪皮茨视为为国尽忠的英雄。
公元1890年,当第一届现代奥林匹克运动会在希腊雅典召开时,有人建议增设一项超长距离的赛跑项目,全程42195米,即从马拉松到雅典的距离,并将之命名为“马拉松长跑”,以此纪念希腊历史上的那场战役以及那位令人敬佩的长跑英雄。这就是马拉松长跑的由来
马拉松赛是一项长跑比赛项目，其距离为42.195公里（也有说法为42.193公里，但比赛都是用42.195公里）。这个比赛项目的起源是公元前490年9月12日希波战争中菲迪皮茨送信跑了42千米到雅典传播战争胜利的消息，跑到后就力竭而亡了。为了纪念这个爱国主义的壮举，奥运会的发起人顾拜旦在奥运项目中设立了马拉松比赛项目。
奥运会比赛项目马拉松，起源于一场战争，希波战争，其中有一场战役叫马拉松战役，马拉松是一个地名。希腊赢得了战争，主帅派一个叫菲利普斯（也译作菲迪皮茨）士兵前往雅典报捷，菲利普斯是一个善于奔跑的士兵，40多公里的路程，一直在不停的快速奔跑，他要把胜利的消息尽可能快的高速全国人民，胜利的喜悦支撑着他，使他不停歇的快速奔跑，到达雅典中央广场，宣告了胜利的消息，力竭倒地而亡。
现代奥运会始于1896年，四年一届，1904年第三届增设了马拉松比赛，全程42公里195米，为了纪念希波战争的马拉松战役。
奥运会开始阶段，所有的比赛项目都和战斗有关，都是军队训练和比赛的必备科目，主要考较的就是力量和速度。
