现代奥运会火炬传递的复兴是从1936年的柏林奥运会开始的，至此以后每届夏季奥运会都要举行火炬传递活动。当时柏林奥运会火炬传递由第一火炬手！Konstantine Kondylis 从奥林匹亚开始传递，直到终点柏林奥林匹克体育场。奥林匹克火焰的神圣力量得到了世界的认同，也成为奥运会开幕的前奏。
奥运圣火传到中国是先在奥林匹亚用聚光镜聚集阳光引燃火炬然后传送到雅典，再用飞机、轮船、汽车、摩托车等交通工具运送，或徒步将火炬接力传送到中国。
境外传递原则上每天将有80个火炬手，每人跑250米，一天传递里程20公里左右。运行约6小时，包括起跑仪式和传递结束后的庆祝活动。
其中中国香港和澳门各120名火炬手，传递时间相应加长。境外传递团队转场将全部采用包机方式进行。在境外传递期间，国航将提供一架空客330作为火炬接力运行团队包机。
境内传递期间，原则上每天将有208个火炬手，每人传递200米，一天传递里程为40-50公里，运行10至12小时。境内则通过航空、铁路、公路进行31个省（自治区、直辖市）的转场。传递城市的很多亮点都被编制在传递路线中。
只有2008北京奥运会进行过奥运圣火境外传递。2008年北京奥运会奥运圣火传递路线：3月30日 圣火交接仪式(雅典) 4月1日 启程前往阿拉木图 4月2日 阿拉木图 4月3日 伊斯坦布尔 4月5日 圣彼得堡 4月6日 伦敦 4月7日 巴黎 4月9日 旧金山 4月11日 布宜诺斯艾利斯 4月13日 达累斯萨拉姆 4月14日 马斯喀特 4月16日 ***堡 4月17日 新德里 4月19日 曼谷 4月21日 吉隆坡 4月22日 雅加达 4月24日 堪培拉 4月26日 长野 4月27日 首尔 4月28日 平壤 4月29日 胡志明市
